Brunson, 9 Aralık 2016 tarihinde tutuklanarak cezaevine gönderilmişti. Pastör terör örgütlerine yardım ve casusluktan 35 yıl hapis cezası ile yargılanmış, 25 Temmuz 2018 tarihinde sağlık sorunları gerekçesi ile ev hapsine alınmıştı.
Brunson 12 Ekim 2018 tarihinde görülen duruşmada üç yıl bir ay 15 gün hapis cezasına çarptırılmış ancak yattığı süre göz önünde bulunarak ev hapsi ve yurt dışı çıkış yasağı kaldırılarak tahliye edilmişti. Pastör aynı gün ülkesine dönmüştü.
Brunson’ın tutukluluğu Türk-Amerikan ilişkilerinde krize sebep olmuş, Trump Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’dan defalarca rahibin serbest bırakılması isteğinde bulunmuştu.
Konuyu ABD iç siyasetinde oy için kullanacağı ifade edilen Donald Trump, bazı Hıristiyan cemaatlerinin her yıl düzenlediği Ulusal Dua Kahvaltısı’nda Brunson’ı gündeme getirerek bu yöndeki yorumları güçlendirdi.
Trump, şunları söyledi: “Benim yönetimim dini inançlarından dolayı ülke dışında tutuklu olan ABD’li rehinelerin serbest kalması için uğraşıyor. Geçen ekim ayında Türkiye ile bir anlaşma yaparak pastör Brunson’ın serbest kalmasını sağladık. Kendisi şu an özgür ve bu sabah aramızda. Andrew neredesin? Ben göreve gelmeden çok uzun bir süre boyunca oradaydı ve ben, ‘Onu bırakmalısınız’ dedim. Daha sonra ‘Onu bıraksanız iyi olur’ dedim ve onu bıraktılar. Bu bir mucizeydi, Öyle değil mi? Birlikte çok zaman geçirdik, harika bir adam ve harika bir aile. Çok teşekkür ederim Andrew.”